No sé si todo el mundo tiene claras las posiciones de un cambio automático moderno y qué implica cada una de ellas:
P: punto muerto con las ruedas motrices bloqueadas, se puede poner el motor en marcha y la llave se puede extraer del contacto (aunque lo de la llave hoy día es bastante relativo); viene a ser como dejar una marcha engranada cuando paramos un coche manual, por seguridad, pero si arrancamos no se mueve, es, como digo, un punto muerto con un bloqueo mecánico de las ruedas motrices; para salir del mismo es imprescindible pisar el freno de pie y debe hacerse siempre con el coche parado, igual que para pasar de otra posición a P, también debe estar el vehículo completamente parado.
R: marcha atrás tradicional de toda la vida; en cuanto vamos soltando el freno el coche empieza a moverse y, si es necesario, podemos pasar a acelerar.
N: este sería el punto muerto equivalente al de un coche manual, no hay marchas engranadas y el coche puede empujarse o, si quitamos el freno en una zona que no esté llana, se deslizará hacia abajo; se utiliza más bien poco en un automático, aunque a veces en una parada larga de semáforo lo ponemos para dejar de pisar el freno.
D: posición general de conducción (D es la inicial de Drive, es decir, de conducir), en esa posición se van engranando todas las marchas hacia delante, podemos mantenerla indefinidamente e incluso parar en semáforos pisando el freno mientras esperamos; si con la palanca en D soltamos el freno el coche inicia la marcha suavemente, si aceleramos va cogiendo velocidad y cambiando a marchas superiores.
S: puede ser un botón o una posición de la palanca, es lo mismo que la D pero con un comportamiento más deportivo, de forma que tarda más en pasar a marchas superiores, reduce antes a igualdad de presión del acelerador y en algunos modelos mantiene el motor más revolucionado.
+/- (S o M): a veces es la misma posición que la S, otras va por separado; nos permite, pulsando más o menos, subir o bajar manualmente de marchas, aunque siempre teniendo en cuenta que no metemos nosotros las marchas, sino que le mandamos a la centralita que lo haga, con lo cual ignorará órdenes imposibles de cumplir o bajará de marchas si nos vamos deteniendo; cuando va en la misma posición que la S, funciona en modo automático hasta que pulsamos alguna vez el modo manual, en ese caso pasa a manual; cuando va por separado de la función S, generalmente pone en la palanca M, de manual.
W: posición de invierno que se utiliza para arrancar sobre hielo o nieve; se arranca en segunda o tercera marcha a fin de que no patinen las ruedas, ello no daña al motor porque se hace a base de resbalamiento del convertidor de par; algunos Volvo ya no tienen esa posición (más bien, un botón) y se realiza con el mando manual del cambio.
Posiciones numéricas: hoy día no se estilan porque el modo manual va de forma secuncial, pero antes era habitual que, por detrás de la D, existieran números de las marchas (salvo la más larga), así pues, si en un automático de 4 relaciones veíamos los números 3, 2 y 1, el 3 indicaba que en esa posición se utilizaban todas las marchas hasta la tercera, el 2 indicaba que se utilizaba primera y segunda, y el 1 que sólo circularíamos en primera.
L: también en deshuso, al menos en Europa, proviene de "Low" o "cortas", es una posición prevista para retener más, muy adecuada para descender montañas con mayor retención del motor; es habitual contar con ese modo en los cambios de variador continuo.
Shiftlock override: botón, a veces un tanto escondido (o muy escondido) que permite pasar de P a N aunque nos quedemos sin batería, a fin de poder remolcar el coche o subirlo a una grúa.
Condicionantes variados:
- El motor sólo arranca en P o en N (podemos pararlo en cualquier posición).
- Lo habitual es (más bien, era) que la llave sólo se pudera sacar en posición P.
- En R, D o cualquier otra posición de conducción, si soltamos el freno se inicia el movimiento.
- Para quitar o poner la P es preciso pisar el freno de pie; a veces también lo es para quitar la N (o para arrancar el motor).
